एलियाहू बेज़ालेल भारतीय इजरायली का निधन: इजराइल और भारत की दोस्ती अब नए स्तर पर है. एकमात्र यहूदी देश इजराइल वैश्विक राजनीति में अपनी विशेष पहचान रखता है। इस छोटे से देश की नींव लगभग भारत की आज़ादी के समय ही रखी गई थी। इसे बनाने में उस समय भारत में बसे यहूदियों का भी योगदान था। भारत के एक ऐसे अनमोल रत्न ने दोनों देशों की प्रतिष्ठा बढ़ा दी। हम बात कर रहे हैं एलियाहू बेजलेल की, जिन्होंने इज़राइल में एक चरवाहे के रूप में अपना सफर शुरू किया और अपनी कड़ी मेहनत और समर्पण के दम पर कृषि क्षेत्र में प्रतिष्ठित पहचान बनाई। प्रवासी भारतीय पुरस्कार प्राप्त भारतीय मूल के उद्यमी एलियाहू बेजलेल का रविवार को 95 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
केरल के चेंदामंगलम गांव में जन्मे बेजलेल 1955 में महज 25 साल की उम्र में इजराइल पहुंच गए। हालांकि वह विदेश में रहने लगे, लेकिन अपनी मातृभूमि भारत के प्रति उनका भावनात्मक लगाव हमेशा बना रहा। उन्होंने कहा कि भारत ने उन्हें ”सह-अस्तित्व की भावना का पाठ” सिखाया। 2006 में, उन्हें प्रवासी भारतीय सम्मान से सम्मानित किया गया, जो भारत सरकार द्वारा एनआरआई को दिया जाने वाला सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार है। एलियाहू ने दोनों देशों के लिए अपना प्यार समर्पित करते हुए माई मदरलैंड माई फादरलैंड नाम से एक किताब भी लिखी। एक सोशल मीडिया पोस्ट के मुताबिक, उन्होंने अपने जन्मस्थान पर यहूदी सिनेगॉग के पास अपना घर भी बनाया था। वह साल में दो महीने के लिए इस घर में आते थे.
भारतीय होने पर गर्व है
‘पीटीआई’ से बातचीत के दौरान उन्होंने एक बार कहा था, “मुझे भारतीय होने पर बेहद गर्व है। मेरे बच्चे और मेरे पोते गर्व से खुद को कोचीन के निवासी और भारतीय कहते हैं। उनका मानना है कि वे एक ऐसी संस्कृति से आते हैं जो सभी धर्मों का सम्मान करती है और जहां हमारे पूर्वजों को कभी भी यहूदी विरोधी भावना का सामना नहीं करना पड़ा।”
बेज़ेलेल को कई पुरस्कार मिले
नेगेव रेगिस्तान में बागवानी शुरू करके, बेज़ेल ने 1964 में तत्कालीन इज़राइली प्रधान मंत्री लेवी एशकोल से सर्वश्रेष्ठ निर्यातक का पुरस्कार जीता। उन्होंने भारतीय किसानों के साथ बागवानी में अपनी विशेषज्ञता भी साझा की। 1994 में, इज़राइल की संसद, नेसेट ने उन्हें कपलान पुरस्कार से सम्मानित किया।
इजराइल के दक्षिणी भाग में स्थित उनके खेत हमेशा भारतीय किसानों और नेताओं के बीच आकर्षण का केंद्र रहे हैं। पूर्व प्रधानमंत्री एचडी देवेगौड़ा, कृषि मंत्री शरद पवार और कृषिविद् एमएस स्वामीनाथन जैसे कई प्रमुख लोग उनके खेतों का दौरा कर चुके हैं।
रेगिस्तान में उगे फूल
1971 से वे बागवानी पर व्याख्यान देने और नई तकनीकें सिखाने के लिए भारत के विभिन्न हिस्सों का दौरा करते रहे हैं। इज़राइल आने के कुछ साल बाद उन्होंने नेगेव क्षेत्र में बसने का फैसला किया। यह वह समय था जब बहुत कम लोग वहां रहना चाहते थे। 1958 में जब पहली पाइपलाइन इस क्षेत्र में पहुंची, तो उन्होंने छोटे पैमाने पर खेती शुरू कर दी। 1959 में, उन्होंने ग्लेडिओली फूलों के बल्ब उगाना और उन्हें हॉलैंड में निर्यात करना शुरू किया। उन्होंने बताया कि नेगेव की मिट्टी इन बल्बों की खेती के लिए बिल्कुल उपयुक्त है और हॉलैंड के लोगों की इसमें विशेष रुचि है। यह प्रयास इतना सफल रहा कि इसके बाद बेजेल ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा और जल्द ही उन्हें कई पुरस्कार मिलने लगे।
1969 में, इज़राइली कृषि मंत्रालय ने उन्हें बागवानी में उन्नत प्रशिक्षण के लिए इंग्लैंड भेजा। वहां से लौटकर उन्होंने दो साझेदारों के साथ मिलकर इजराइल का पहला आधुनिक ग्रीनहाउस बनाया। धीरे-धीरे यह क्षेत्र इजरायली विशेषज्ञता का वैश्विक उदाहरण बन गया। इसके बाद उन्होंने हॉलैंड को गुलाब निर्यात करना शुरू कर दिया और इज़राइल उस देश का दूसरा सबसे बड़ा निर्यातक बन गया।
बेज़ालेल का कठिन समय
बेज़ेल ने वहां कृषि के पहले सिद्धांत सीखे। द हिंदू के साथ एक साक्षात्कार में, वे कहते हैं, “हमारी शादी 1958 में हुई थी। बैटजियन, जो मट्टनचेरी (केरल) से थे, युवा प्रवासन कार्यक्रम के तहत मुझसे एक साल पहले इज़राइल आए थे। हमारे पास कुछ भी नहीं था, न पानी, न उपजाऊ ज़मीन। हमारे पास जो कुछ था उससे हमें संघर्ष करना पड़ा। शुरुआत में मैंने सड़क रखरखाव, वानिकी और एक चरवाहे के रूप में काम किया। हम 500-600 थे। हम भेड़ों को चराने के लिए ले जाते थे और के जन्म के बाद एक पूरी किताब पढ़ते थे। पहला बच्चा। यह चुनौतीपूर्ण था, लेकिन हम जानते थे कि यह हमारे अस्तित्व की लड़ाई थी।
कुछ ही समय में वह विशाल रेगिस्तानी इलाकों को उपजाऊ कृषि भूमि में बदलने की डेविड बेन गुरियन (इजरायल के संस्थापक और प्रथम प्रधान मंत्री) की महत्वाकांक्षी योजना का हिस्सा बन गये। उन्हें इज़राइल के दक्षिण में नेगेव रेगिस्तान के एक गाँव में ज़मीन दी गई, जहाँ उन्होंने साबित किया कि गुलाब रेगिस्तान में भी खिल सकते हैं। उन्होंने कहा, “मुझे सेना में भर्ती किया गया था और उस दौरान मेरी पत्नी अकेले ही खेत संभालती थी, बच्चों की देखभाल करती थी, कर चुकाती थी, सब कुछ करती थी।”
ग्रीनहाउस क्रांति और बेज़ेल इज़राइल में चमके
बेज़ेल ने यूरोप की भी यात्रा की, जहां उन्होंने इजरायली छात्रवृत्ति पर आधुनिक ग्रीनहाउस तकनीक और फूलों की खेती के तरीके सीखे। लौटकर उन्होंने दो भारतीय-यहूदी साथियों के साथ मिलकर इजराइल का पहला आधुनिक ग्रीनहाउस स्थापित किया। यह बागवानी क्षेत्र में बड़े बदलाव की शुरुआत थी। उन्होंने ‘फर्टिगेशन’ तकनीक में महारत हासिल की, जिसमें पौधों को दिए जाने वाले पानी की हर बूंद में उर्वरक की एक सटीक मात्रा मिलाई जाती है।
वह कहते हैं, “कई लोग मेरे ग्रीनहाउस को देखने आते थे। 10,000 वर्ग मीटर में एक ही रंग के गुलाब उगाए जाते थे। सुबह-शाम प्रूनिंग होती थी, रोज़ पैकिंग और एक्सपोर्ट होता था। हमारी उपलब्धियों को इज़रायली सरकार ने मान्यता दी थी। प्रधानमंत्रियों ने व्यक्तिगत रूप से खेत और घर का दौरा किया। कई मौकों पर भारतीय नेता भी उनके साथ थे।”
बेज़ालेल ने बताया था कि कोचीन यहूदियों के छह गांव इसराइल में बस गए हैं. उन्होंने शिक्षा, कृषि और अन्य क्षेत्रों में उच्च मानक स्थापित किये हैं। उन्होंने द हिंदू को एक इंटरव्यू में बताया, “हर मार्च में हम मृत सागर के पास इकट्ठा होते हैं। हम गाते हैं, कोच्चि की कहानियां सुनाते हैं, यादें साझा करते हैं। अब हम एक मिश्रित नस्ल बन गए हैं। अब कोई भी कोचीन यहूदी अपने ही समूह में शादी नहीं करता है। घर पर मलयालम नहीं बोली जाती है, इसलिए मेरे बच्चे यह भाषा नहीं जानते हैं। हमें जोड़ने वाली भाषा अब हिब्रू है। इज़राइल में हर आप्रवासी के लिए हिब्रू सीखना अनिवार्य है और सरकार इसके लिए भत्ता भी देती है।”
भारतीय यहूदी विरासत केंद्र ने दी श्रद्धांजलि
भारतीय यहूदी विरासत केंद्र और कोचीन यहूदी विरासत केंद्र ने अपनी श्रद्धांजलि में लिखा, “उनका जीवन सादगी, दृढ़ संकल्प और परिवार और काम के प्रति समर्पण में से एक था। एलियाहू बेजलेल अपनी भारतीय जड़ों को कभी नहीं भूले।” वह अपनी बेटी के साथ किड्रोन में रहते थे और कुछ समय से बीमार थे।
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