अंतरिक्ष की पहली सब्जी: अगर आप धरती से बाहर जाकर बसना चाहते हैं तो आपको खाना अपने साथ ले जाना होगा या फिर वहीं उगाना होगा। पिछले कई दशकों से वैज्ञानिकों और अंतरिक्ष एजेंसियों का सपना रहा है कि जब इंसान चंद्रमा, मंगल या उससे आगे जाएंगे तो न केवल ऑक्सीजन पैदा करेंगे बल्कि अपना भोजन भी खुद उगाएंगे। लोग सोचते हैं कि लेट्यूस या पालक अंतरिक्ष में सबसे पहले उगाया गया होगा, लेकिन सच्चाई यह है कि हमारी मूल सब्जी, आलू जैसी दिखने वाली कोई चीज पहली बार वहां उगाई गई थी। 1990 के दशक में नासा और विस्कॉन्सिन-मैडिसन यूनिवर्सिटी ने मिलकर इस पर शोध शुरू किया और यहीं से शुरू होती है अंतरिक्ष में खेती की असली कहानी।
अंतरिक्ष की पहली सब्जी: कैसे आलू बना अंतरिक्ष में उगाई जाने वाली पहली सब्जी?
1995 में, विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने नासा के सहयोग से आलू के पौधों की कटिंग को अंतरिक्ष शटल के माध्यम से अंतरिक्ष में भेजा। इस प्रयोग के लिए एक विशेष प्रणाली बनाई गई जिसका नाम एस्ट्रोकल्चर था। इसमें सफेद आलू (सोलनम ट्यूबरोसम) को बंद एवं नियंत्रित वातावरण में उगाया गया। आलू की जड़ों को एक विशेष मिट्टी जैसे पदार्थ में रखा गया था जिसे आर्किलाइट कहा जाता है। एक विशेष पाइप प्रणाली के माध्यम से पानी दिया गया ताकि पौधे सूखें नहीं और पानी की अधिकता न हो। लगभग 16 दिन बाद आलू के छोटे-छोटे कंद बन गये जिनका आकार लगभग 1.5 से.मी. नासा की तकनीकी रिपोर्ट में कहा गया है कि यह साबित हो चुका है कि आलू जैसी सब्जी पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण बल के बिना भी उग सकती है। यह वैज्ञानिकों के लिए बड़ी बात थी, क्योंकि आलू ऊर्जा और कार्बोहाइड्रेट से भरपूर होता है, जो अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक बड़ी जरूरत हो सकता है। कुछ लोगों ने इस प्रयोग को मजाक में “क्वांटम ट्यूबर्स” कहा, लेकिन इसका अर्थ बहुत गहरा था।
अंतरिक्ष में उगाई और खाई जाने वाली पहली सब्जी
आलू उगाने के लगभग 20 साल बाद NASA ने ISS (इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन) पर एक नया सिस्टम स्थापित किया, जिसे वेजी प्लांट सिस्टम नाम दिया गया। इस प्रणाली के माध्यम से अंतरिक्ष यात्रियों ने लाल रोमाईन लेट्यूस को उगाया और खाया। इसका वैज्ञानिक नाम लैक्टुका सैटिवा है और इसकी किस्म ‘आउट्रेडजियस’ थी। ये काम वेज-01 मिशन के दौरान हुआ. इस सलाद को “प्लांट पिलोज़” जैसे छोटे थैलों में उगाया गया था। मिट्टी के स्थान पर चिकनी मिट्टी आधारित सामग्री और खाद मिलायी गयी। पौधों को रोशन करने के लिए लाल, नीली और हरी एलईडी लाइटें लगाई गईं। यह पहली बार था कि अंतरिक्ष यात्री न केवल सूखा पैक भोजन खा रहे थे, बल्कि ताजी उगाई गई सब्जियां भी खा रहे थे। इससे उनका मन प्रसन्न हो गया और उनके स्वास्थ्य को भी लाभ हुआ।
क्या यह सब्जी सचमुच सुरक्षित थी?
अब सवाल यह था कि क्या अंतरिक्ष में उगाई गई सब्जियां खाने योग्य हैं या नहीं? इसके लिए वैज्ञानिकों ने पूरी जांच की. लेट्यूस की पत्तियों और जड़ों को जमीन पर लाया गया और यह देखने के लिए परीक्षण किया गया कि क्या उनमें ई कोली या साल्मोनेला जैसे खतरनाक बैक्टीरिया हैं। जांच में पाया गया कि इसमें कोई हानिकारक बैक्टीरिया नहीं थे और यह सलाद पूरी तरह से सुरक्षित था। इसके अतिरिक्त, पोषण परीक्षण से पता चला कि इसमें पृथ्वी पर उगाए जाने वाले सलाद के समान ही पोषक तत्व थे, लेकिन कुछ खनिज थोड़े अधिक पाए गए। इससे नासा के वेजी सिस्टम पर वैज्ञानिकों का भरोसा और मजबूत हो गया।
स्पेस फर्स्ट वेजिटेबल: गुरुत्वाकर्षण नहीं तो खेती कैसे करें?
पृथ्वी पर पानी नीचे की ओर बहता है, लेकिन अंतरिक्ष में पानी तैरता है और दीवारों से चिपक जाता है। इस कारण खेती करना कठिन कार्य हो गया था। प्रारंभ में एस्ट्रोकल्चर प्रणाली में पानी उपलब्ध कराने के लिए आर्किलाइट माध्यम और विशेष पाइप प्रणाली का उपयोग किया जाता था। बाद में वेजी प्रणाली में एक विशेष विधि लागू की गई, जिसे विकिंग प्रणाली कहा जाता है, ताकि पानी धीरे-धीरे जड़ों तक पहुंचे और पौधा डूबे नहीं। पौधों के लिए भी समस्या थी क्योंकि उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि कौन नीचे है और कौन ऊपर है। इसलिए वैज्ञानिकों ने उनमें प्रकाश की मदद से बढ़ने की आदत विकसित की। अध्ययन से यह भी पता चला कि अंतरिक्ष में पौधे कभी-कभी तेजी से बढ़ते हैं और कभी-कभी खुद को बचाने के लिए अधिक ऊर्जा का उपयोग करते हैं।
अंतरिक्ष खेती का भविष्य क्या है?
1995 में आलू के साथ किया गया प्रयोग महज़ एक प्रयोग नहीं था, बल्कि मानव जाति के भविष्य की दिशा में एक कदम था। इससे पता चला कि अंतरिक्ष में भोजन की खेती संभव है और इंसान वहां पूरी तरह से मशीनों पर निर्भर नहीं रहेगा। लेट्यूस की सफलता के बाद, आईएसएस पर वैज्ञानिक अब कई और सब्जियों, जैसे मूली, मिजुना सरसों और बौने टमाटर पर काम कर रहे हैं। ये सभी उन्नत प्रणालियों के माध्यम से उगाए जा रहे हैं जो हवा और पानी का भी पुन: उपयोग करते हैं। वैज्ञानिकों का लक्ष्य सिर्फ खाना उगाना नहीं है, बल्कि ऐसी व्यवस्था बनाना है ताकि भविष्य में अगर इंसान मंगल ग्रह पर जाए तो वहां अपना खाना खुद उगा सके और जीवित रह सके।
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