तेजस एलसीए फाइटर जेट में क्या खराबी है? भारतीय वायुसेना (IAF) का तेजस लड़ाकू विमान 21 नवंबर को दुबई एयरशो में हादसे का शिकार हो गया, जिसमें पायलट की मौत हो गई. तेजस के 24 साल के ऑपरेशनल इतिहास में यह दूसरी बड़ी दुर्घटना थी और पहली दुर्घटना थी जिसमें किसी की मौत हुई। यह हादसा ऐसे समय में सामने आया है जब अक्टूबर में मिग-21 के रिटायर होने के बाद तेजस को लेकर भारतीय वायुसेना की उम्मीदें पहले से कहीं ज्यादा थीं। 182 एमके-1ए तेजस विमानों का ऑर्डर दिया जा चुका है और भविष्य में 351 तेजस विमानों का पूरा बेड़ा बनाने की योजना है। लेकिन इन विमानों पर बढ़ती निर्भरता के बावजूद तेजस की क्षमताओं और विश्वसनीयता को लेकर कई गंभीर सवाल बने हुए हैं. इसकी तुलना अक्सर F-16 से की जाती है, लेकिन इसकी समस्याएं और भी बड़ी हैं।
लंबी वृद्धि अवधि
तेजस का विकास 1980 के दशक में शुरू किए गए एलसीए कार्यक्रम का परिणाम है। लेकिन इस कार्यक्रम को दुनिया की सबसे विलंबित सैन्य विमानन परियोजनाओं में गिना जाता है। पहला प्रोटोटाइप 2001 में उड़ा, लेकिन विमान को वायुसेना में शामिल होने में पूरे 14 साल लग गए। इसे 2015 में भारतीय वायुसेना में शामिल किया गया था। लेकिन आज स्थिति यह है कि वायुसेना के पास केवल दो स्क्वाड्रन यानी 38 तेजस ऑपरेशनल हैं।
इंजन की समस्याएँ और शक्ति की कमी
इंडियन एक्सप्रेस की एक रिपोर्ट के मुताबिक, तेजस की सबसे बड़ी तकनीकी समस्या इसके इंजन को लेकर है. प्रारंभिक योजना यह थी कि यह विमान स्वदेशी कावेरी इंजन द्वारा संचालित होगा, लेकिन यह परियोजना बुरी तरह विफल साबित हुई। कावेरी इंजन न तो पर्याप्त जोर दे सका और न ही परीक्षण मानकों को पूरा कर सका। अमेरिकी प्रैट एंड व्हिटनी जैसे बाहरी मदद के प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया गया, लेकिन वर्षों बाद कावेरी को भी कार्यक्रम से हटाना पड़ा।
इसके बाद GE के F404-F2J3 इंजन को चुना गया, जो मौजूदा तेजस Mk1 और Mk1A को पावर दे रहा है। यह इंजन विश्वसनीय है, लेकिन आधुनिक जेट मानकों की तुलना में कमजोर माना जाता है। इसकी प्रमुख कमियाँ ऊंचाई पर बिजली की कमी, जोर की कमी और सीमित हथियार भार हैं। इस कमी के कारण, GE ने F404 के तुरंत बाद अधिक शक्तिशाली F414 इंजन विकसित किया, जिसका उपयोग तेजस Mk2 में किया जाना है।
इंजन की सीमाएँ सीधे विमान की लड़ाकू क्षमता को प्रभावित करती हैं। तेजस केवल 3 टन बाहरी भार ले जा सकता है, जो आधुनिक मल्टीरोल जेट से काफी कम है। इसकी एस्कॉर्ट रेंज सिर्फ 300 किलोमीटर है और बिना हवा में ईंधन भरे यह सिर्फ 59 मिनट तक हवा में रह सकती है। अगले मिशन के लिए तैयार होने में भी 60 मिनट से अधिक का समय लगता है।
प्रदर्शन पर वायुसेना की नाराजगी
एचएएल की डिलीवरी में देरी के अलावा वायुसेना ने कई बार तेजस के प्रदर्शन पर भी असंतोष जताया है। एयर चीफ मार्शल सिंह ने कहा था कि तेजस एमके-1ए मॉडल भारतीय वायुसेना की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करता है और केवल सॉफ्टवेयर बदलने से विमान युद्ध में सक्षम नहीं हो जाता है। उनका बयान- मुझे मजा नहीं आ रहा, वायुसेना की गंभीर चिंता को दर्शाता है. 2017 में IAF के एक परीक्षण पायलट ने कहा था कि LCA को अक्सर अधिक सक्षम लड़ाकू विमानों के एस्कॉर्ट में उड़ान भरनी पड़ती है, ताकि मिशन को सुरक्षित रूप से पूरा किया जा सके। आधुनिक युद्ध क्षमता के लिहाज से यह एक बड़ी कमजोरी मानी जाती है। तेजस की सर्वाइवेबिलिटी यानी युद्ध में जीवित रहने की क्षमता को लेकर भी सवाल उठते रहे हैं।
रखरखाव और बदलाव के समय की चुनौतियाँ
तेजस की एक और समस्या इसके टर्नअराउंड समय की है। एक मिशन पूरा करने के बाद उसे अगली उड़ान के लिए तैयार करने में 60 मिनट से ज्यादा का समय लगता है. तेज़ गति वाले युद्ध परिदृश्यों में यह एक बड़ी कमी है। इसके अलावा, सीमित हथियार टन भार और अपेक्षाकृत कम दूरी इसे मल्टी-थिएटर संचालन में सीमित भूमिका तक सीमित कर देती है।
डिलीवरी में लगातार देरी
वायुसेना एचएएल द्वारा समय पर डिलीवरी नहीं करने पर कई बार नाराजगी जता चुकी है। फरवरी 2025 में एयर चीफ मार्शल अमर प्रीत सिंह ने कहा था कि HAL मिशन मोड में काम नहीं कर रहा है. उनके मुताबिक, 11 तेजस एमके1ए फरवरी तक तैयार हो जाने थे, लेकिन एक भी विमान की डिलीवरी नहीं हुई। भारतीय वायुसेना की परिचालन क्षमता पहले से ही कम है और मिग-21 की वापसी के बाद केवल 29 लड़ाकू स्क्वाड्रन बचे हैं, जो स्वीकृत ताकत का 70% से कम है। और यह संख्या और भी कम होने वाली है, क्योंकि भारतीय वायुसेना 2035 तक मिग-29, जगुआर और मिराज-2000 जैसे पुराने जेट विमानों को रिटायर करने की भी योजना बना रही है। ऐसे में देरी और भी खतरनाक साबित हो रही है।
भविष्य की आशा है, लेकिन चुनौतियाँ अभी भी बनी हुई हैं
तेजस एमके1ए में एईएसए रडार, इलेक्ट्रॉनिक वारफेयर सूट, जैमर और बीवीआर मिसाइल क्षमताओं जैसे महत्वपूर्ण उन्नयन शामिल हैं। Mk2 अपेक्षाकृत अधिक कुशल डिज़ाइन है और इसमें F414 इंजन का उपयोग किया जाएगा, जिससे जोर और हथियार भार बढ़ने की उम्मीद है। फिर भी, वर्तमान में तेजस के सामने सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या यह भारतीय वायुसेना के भविष्य के युद्ध मानकों को पूरा करने में सक्षम होगा? तेजस कार्यक्रम भारत की स्वदेशी रक्षा क्षमता का प्रतीक है, लेकिन इसकी देरी, इंजन की सीमाएं और परिचालन प्रदर्शन से संबंधित प्रश्न अनसुलझे हैं।
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