बरेली का सीएनआई चर्च ब्रिटिश काल का चर्च है। 1838 में इटालियन डिजाइन पर बने इस चर्च में अंग्रेज प्रार्थना करने आते थे। मुगल काल के दौरान जब रुहेलों और अंग्रेजों के बीच लड़ाई हुई तो रुहेलों ने इस चर्च पर हमला कर दिया और इसमें आग लगा दी, जिसमें कई अंग्रेज मारे गए। उस समय 100 से अधिक अंग्रेज मारे गये थे। यहां के पुराने पुजारियों की कब्रें भी इसी चर्च के अंदर हैं। चर्च के जलने के बाद इसे दोबारा बनाया गया। 1947 में जब देश आज़ाद हुआ तो अंग्रेजों ने कुछ चर्च संस्थाएँ भारतीयों को सौंप दीं। फिर छह समूहों को मिलाकर चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया संगठन बनाया गया और इसके तहत काम करता रहा। फिर विवाद खड़ा हुआ तो 1960 से यहां प्रार्थना और प्रार्थना बंद हो गई। फिर एक बैपटिस्ट चर्च ने सीएनआई चर्च को किराए पर ले लिया और 1989 से यहां फिर से पूजा-प्रार्थना होने लगी। डॉ. विलियम सैमुअल इस चर्च के पहले पादरी बने। ऐतिहासिक चर्च के वर्तमान पादरी मेल्विन चार्ल्स हैं।
डॉ. सैमुअल बताते हैं कि यह चर्च ब्रिटिश काल का है। ये ऐतिहासिक है. इसे पर्यटन के रूप में विकसित किया जा सकता है। डॉ. विलियम ने बताया कि चर्च को बरेली का जीरो प्वाइंट भी माना गया है। बिशप के पास केंट में स्टीफन चर्च है। यहां से मापा जाता है बरेली का माइलेज. कुछ लोग कुतुबखाना को जीरो प्वाइंट मानते हैं लेकिन ब्रिटिश काल का जीरो प्वाइंट सेंट स्टीफंस चर्च है। यह शहर की ऐतिहासिक विरासतों में बहुत महत्वपूर्ण स्थान रखता है। 19वीं सदी के मध्य में ब्रिटिश शासन के दौरान निर्मित यह चर्च न केवल ईसाई समुदाय के धार्मिक जीवन का केंद्र रहा है, बल्कि बरेली की सांस्कृतिक विविधता का एक सुंदर प्रतीक भी है। इस चर्च की स्थापना अंग्रेजों द्वारा उत्तर भारत में मिशनरी गतिविधियों के विस्तार के साथ की गई थी।
-इस चर्च की सबसे बड़ी खासियत इसकी वास्तुकला है। गॉथिक शैली में निर्मित यह इमारत अपने ऊंचे मेहराबों, नुकीले मेहराबों, पारंपरिक पत्थर की दीवारों और रंगीन कांच की खिड़कियों के कारण दूर से ही पहचानी जाती है। चर्च के अंदर रंगीन कांच के पैनलों पर उकेरी गई बाइबिल की कहानियां न केवल कलात्मक सुंदरता का अद्भुत उदाहरण हैं बल्कि आध्यात्मिक अनुभव भी प्रदान करती हैं।
-धार्मिक दृष्टिकोण से यह चर्च सदियों से ईसाई समाज का केंद्र रहा है, जहां क्रिसमस, गुड फ्राइडे और ईस्टर जैसे प्रमुख त्योहार बेहद भव्यता और श्रद्धा के साथ मनाए जाते हैं।
-बरेली जैसे बहु-सांस्कृतिक और बहु-धार्मिक शहर में, सीएनआई चर्च सद्भाव और सह-अस्तित्व का एक सुंदर उदाहरण है। चर्च, अलखनाथ मंदिर, आला हजरत दरगाह, जैन मंदिरों, प्राचीन गुरुद्वारों और अन्य धार्मिक स्थानों के साथ, बरेली की विविध आध्यात्मिक विरासत को जोड़ता है। यह चर्च शहर के इतिहास, औपनिवेशिक वास्तुकला और धार्मिक सद्भाव का अध्ययन करने वाले पर्यटकों और शोधकर्ताओं के लिए विशेष आकर्षण का केंद्र है।
समय के साथ बरेली बदलता रहा, लेकिन यह चर्च आज भी अपनी गरिमा, शांति और आध्यात्मिक महत्व के साथ वैसे ही खड़ा है। यह न केवल ईसाई समुदाय का प्रतीक है बल्कि बरेली की सांस्कृतिक विरासत और ऐतिहासिक स्मृति का एक जीवंत अध्याय भी है।
