नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने हमें अंतरिक्ष की छवियां दिखाई हैं जिन्हें हम अन्यथा कभी नहीं देख पाएंगे, और इसके द्वारा कैप्चर किए गए नवीनतम आश्चर्यों में से एक हमारी आकाशगंगा में एक असामान्य तारा प्रणाली है। एजेंसी इस प्रकार वर्णन करती है “धूल के चार सर्पीन सर्पिल।” एपेप प्रणाली के पिछले अवलोकन, जिसका नाम मिस्र के अराजकता के देवता के नाम पर रखा गया था स्थित पृथ्वी से लगभग 8,000 प्रकाश वर्ष दूर, केवल एक खोल दिखा। लेकिन जैसा कि आप ऊपर वेब द्वारा कैप्चर की गई मध्य-अवरक्त छवि में देख सकते हैं, इसमें वास्तव में चार गोले हैं, जिनमें से सबसे बाहरी छवि के बिल्कुल किनारों पर है। ये गोले पिछले 700 वर्षों में सिस्टम के दो वुल्फ-रेएट सितारों द्वारा उत्सर्जित घने कार्बन धूल से बने हैं।
वुल्फ-रेयेट्स अपने जीवन के अंत के करीब पहुंचने वाले विशाल सितारे हैं। वे बहुत दुर्लभ हैं, और वैज्ञानिकों का मानना है कि हमारी आकाशगंगा में केवल एक हजार हैं। अप्पे के पास उनमें से दो होते हैं। यिनुओ हान कैल्टेक से और रयान व्हाइट सिडनी, ऑस्ट्रेलिया में मैक्वेरी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने हाल ही में इस प्रणाली के बारे में अपने स्वयं के शोधपत्र प्रकाशित किए हैं। उन्होंने चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) के वर्षों के डेटा के साथ वेब के अवलोकनों के मापों को जोड़कर यह निर्धारित किया कि दोनों तारे 190 वर्षों में एक बार “एक दूसरे से झूलते हैं”। फिर तारे 25 वर्षों तक एक-दूसरे के करीब से गुजरते हैं, जिससे उनकी तेज़ तारकीय हवाएँ टकराती हैं और उस समय सीमा के भीतर भारी मात्रा में कार्बन युक्त धूल बाहर निकालती हैं।
वेब टेलीस्कोप के अवलोकनों के लिए धन्यवाद, वे सिस्टम में एक तीसरे तारे की उपस्थिति की पुष्टि करने में भी सक्षम थे जो गुरुत्वाकर्षण रूप से दो वुल्फ-रेयेट्स से बंधा हुआ है। तीसरा तारा हमारे सूर्य से 40 से 50 गुना बड़ा एक विशाल महादानव है, और इसने गोले में एक गुहा बना दिया है, जो एक फ़नल की तरह दिखता है। आप नीचे दिए गए वीडियो में सीपियों में गुहा देख सकते हैं।
एपेप के वुल्फ-रेएट तारे सुपरजाइंट से बड़े हुआ करते थे, लेकिन तब से उन्होंने अपना अधिकांश द्रव्यमान खो दिया है और अब वे हमारे सूर्य के द्रव्यमान से केवल 10 से 20 गुना अधिक रह गए हैं। समय के साथ, दोनों तारे एक सुपरनोवा में विस्फोटित हो जाएंगे और संभवतः एक ब्लैक होल में बदल जाएंगे।
