ऊपर चाचा, नीचे चाचा… ऐसा था राजेश खन्ना का जीवन सफर।

एक बार सलमान खान ने कहा था कि राजेश खन्ना जैसा स्टारडम आज तक किसी को नहीं मिला। यकीनन राजेश खन्ना अपनी जिंदगी में एक मिथक बन गए थे. भारतीय सिनेमा के इतिहास में अगर किसी अभिनेता को सबसे पहले ‘सुपरस्टार’ का खिताब मिला तो वह निस्संदेह राजेश खन्ना ही थे। उनका असली नाम जतिन खन्ना था। उनका जन्म 29 दिसंबर 1942 को पंजाब के अमृतसर में हुआ था। उन्हें उनके रिश्तेदारों चुन्नीलाल खन्ना और लीलावती खन्ना ने गोद लिया था और उनका बचपन मुंबई में बीता। मुंबई के गिरगांव में पले-बढ़े जतिन ने सेंट सेबेस्टियन स्कूल में पढ़ाई की, जहां जीतेंद्र उनके सहपाठी थे।

अभिनय के प्रति राजेश खन्ना के जुनून ने उन्हें 1965 में अखिल भारतीय प्रतिभा प्रतियोगिता जीतने के लिए प्रेरित किया, जिसने उनके लिए बॉलीवुड के दरवाजे खोल दिए। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत 1966 में फिल्म ‘आखिरी खत’ से की थी। हालांकि, 1969 में आई फिल्म ‘आराधना’ से उन्हें मिली जबरदस्त सफलता ने उन्हें रातों-रात स्टार बना दिया। इस फिल्म में शर्मिला टैगोर के साथ उनकी जोड़ी और एसडी बर्मन का संगीत, खासकर ‘मेरे सपनों की रानी’ गाना चार्टबस्टर बन गया। आराधना की सफलता से एक ऐसे युग की शुरुआत हुई जिसे ‘राजेश खन्ना युग’ के नाम से जाना जाता है। 1969 से 1972 के बीच उन्होंने लगातार 15 सोलो सुपरहिट फिल्में देने का अभूतपूर्व रिकॉर्ड बनाया, जिसे आज तक कोई नहीं तोड़ पाया। इस स्वर्णिम काल ने उन्हें ‘काका’ का लोकप्रिय नाम दिया। उनकी अभूतपूर्व सफलता के कारण उन दिनों एक मुहावरा लोकप्रिय हो गया, ‘ऊपर आका, नीचे काका’। उनकी लोकप्रियता पागलपन भरी थी. महिला प्रशंसक उन्हें खून से पत्र लिखती थीं, उनकी कार को लिपस्टिक से चूमती थीं और उसे लाल रंग से रंग देती थीं।

राजेश खन्ना अपनी स्वाभाविक अभिनय शैली और संवाद अदायगी के लिए जाने जाते थे। उन्होंने विभिन्न शैलियों की फिल्मों में काम किया। उनकी कुछ सबसे यादगार फिल्मों में ‘आनंद’ (जिसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का फिल्मफेयर पुरस्कार मिला), ‘कटी पतंग’, ‘अमर प्रेम’, ‘सफर’, ‘बावर्ची’, ‘खामोशी’, ‘सौतन’ और ‘नमक हराम’ शामिल हैं। उनकी फिल्मों का संगीत हमेशा हिट रहता था, जिसे किशोर कुमार की आवाज और भी निखार देती थी।

1973 में राजेश खन्ना ने नवोदित अभिनेत्री डिंपल कपाड़िया से शादी की, जो उनसे उम्र में काफी छोटी थीं। उनकी दो बेटियां थीं, ट्विंकल खन्ना और रिंकी खन्ना। हालांकि, 1982 में दोनों के रिश्ते में दरार आ गई और वे अलग रहने लगे।

अभिनय के अलावा राजेश खन्ना ने राजनीति में भी हाथ आजमाया। वह कांग्रेस पार्टी के सदस्य बने और 1991 से 1996 तक नई दिल्ली से लोकसभा सांसद रहे। राजेश खन्ना अपने जीवन के अंतिम वर्षों में कैंसर से जूझ रहे थे। 18 जुलाई 2012 को 69 वर्ष की आयु में उन्होंने अंतिम सांस ली। भले ही बाद में अमिताभ बच्चन और अन्य सितारों ने लोकप्रियता के नए कीर्तिमान स्थापित किए, लेकिन ‘पहले सुपरस्टार’ के रूप में राजेश खन्ना का दर्जा हमेशा अमर रहेगा। 2013 में उन्हें मरणोपरांत पद्म भूषण से सम्मानित किया गया। भारतीय सिनेमा में उनके योगदान और उनके स्टारडम को हमेशा याद किया जाएगा।