जेम्स वॉटसन ने डीएनए के कोड को क्रैक करने में मदद की, चिकित्सा प्रगति और नैतिक बहस को जन्म दिया

1953 में एक धुंधली शनिवार की सुबह, एक लंबा, पतला 24 वर्षीय व्यक्ति कार्डबोर्ड से काटी गई आकृतियों के साथ खिलवाड़ कर रहा था। वे एक डीएनए अणु के टुकड़ों का प्रतिनिधित्व करते थे, और युवा जेम्स वॉटसन यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि वे एक साथ कैसे फिट होते हैं ताकि डीएनए जीन के सामान के रूप में अपना काम कर सके।

अचानक, उसे एहसास हुआ कि वे एक साथ जुड़कर एक लंबी, मुड़ी हुई सीढ़ी के ” पायदान ” बन गए, जिसे आजकल डबल हेलिक्स के रूप में जाना जाता है।

उनकी पहली प्रतिक्रिया: “यह बहुत सुंदर है।”

लेकिन यह उस से अधिक था। डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक एसिड या डीएनए की संरचना की खोज एक ऐसी सफलता थी जो चिकित्सा, जीव विज्ञान और अपराध-विरोधी, वंशावली और नैतिकता जैसे विविध क्षेत्रों में क्रांति का रास्ता खोलने में मदद करेगी।

वॉटसन का गुरुवार को निधन हो गयाउनकी पूर्व शोध प्रयोगशाला के अनुसार। शिकागो में जन्मे वैज्ञानिक 97 वर्ष के थे। उनके करियर को महत्वपूर्ण उपलब्धियों से चिह्नित किया गया, जिसमें मानव जीनोम के मानचित्रण में उनकी भूमिका भी शामिल थी। हालाँकि, उनकी विरासत नस्ल पर विवादास्पद टिप्पणियों से जटिल है, जिसके कारण उनकी निंदा की गई और मानद उपाधियाँ खो दी गईं।

कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लैब के अध्यक्ष ब्रूस स्टिलमैन ने शुक्रवार को कहा कि प्राकृतिक चयन के माध्यम से चार्ल्स डार्विन के विकास के सिद्धांत और ग्रेगर मेंडल के आनुवंशिकी के मौलिक नियमों के साथ-साथ डबल हेलिक्स का पता लगाना “जीव विज्ञान के इतिहास में तीन सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक के रूप में जाना जाता है”।

वॉटसन ने सहयोगी फ्रांसिस क्रिक और वैज्ञानिक मौरिस विल्किंस के साथ नोबेल पुरस्कार साझा किया। उन्हें सहकर्मी रोज़ालिंड फ्रैंकलिन और उनके स्नातक छात्र रेमंड गोस्लिंग के एक्स-रे शोध से सहायता मिली। वॉटसन की बाद में उनकी पुस्तक “द डबल हेलिक्स” में फ्रैंकलिन के अपमानजनक चित्रण के लिए आलोचना की गई और आज उन्हें एक महिला वैज्ञानिक का एक प्रमुख उदाहरण माना जाता है जिनके योगदान को नजरअंदाज कर दिया गया था।

उनके दोनों नोबेल सह-विजेताओं, क्रिक और विल्किंस की 2004 में मृत्यु हो गई। फ्रैंकलिन की मृत्यु 1958 में हुई।

उनकी खोज ने तुरंत सुझाव दिया कि वंशानुगत जानकारी कैसे संग्रहीत की जाती है और एक कोशिका विभाजित होने से पहले अपने डीएनए की नकल कैसे करती है ताकि प्रत्येक परिणामी कोशिका को एक प्रति विरासत में मिले। दोहराव की शुरुआत डीएनए की दो परतों के ज़िपर की तरह अलग होने से होती है।

वॉटसन ने एक बार कहा था, “फ्रांसिस क्रिक और मैंने सदी की खोज की, यह बिल्कुल स्पष्ट था।” उन्होंने यह भी लिखा: “ऐसा कोई तरीका नहीं था जिससे हम विज्ञान और समाज पर डबल हेलिक्स के विस्फोटक प्रभाव की भविष्यवाणी कर सकें।”

गैर-वैज्ञानिकों के बीच, डबल हेलिक्स विज्ञान का तुरंत मान्यता प्राप्त प्रतीक बन गया है। और शोधकर्ताओं के लिए, इसने हाल के विकासों के द्वार खोलने में मदद की जैसे कि जीवित चीजों की आनुवंशिक संरचना के साथ छेड़छाड़ करना, रोगियों में जीन डालकर बीमारी का इलाज करना, डीएनए नमूनों से मानव अवशेषों और आपराधिक संदिग्धों की पहचान करना और पारिवारिक पेड़ों का पता लगाना।

इसके परिणामस्वरूप कई नैतिक प्रश्न खड़े हो गए हैं, जैसे कि क्या हमें किसी व्यक्ति के जीनोम को उस तरीके से बदलना चाहिए जो किसी की संतानों में प्रसारित होता है।

जीन परियोजना का समर्थन करने के लिए वॉटसन की प्रारंभिक प्रेरणा व्यक्तिगत थी: उनके बेटे रूफस को सिज़ोफ्रेनिया के संभावित निदान के साथ अस्पताल में भर्ती कराया गया था, और वॉटसन ने सोचा कि डीएनए की पूरी संरचना को जानना उस बीमारी को समझने के लिए महत्वपूर्ण होगा, शायद समय पर उनके बेटे की मदद की जा सके।

वॉटसन ने कभी भी डबल हेलिक्स जितनी बड़ी प्रयोगशाला खोज नहीं की। लेकिन उसके बाद के दशकों में, उन्होंने प्रभावशाली पाठ्यपुस्तकें और सबसे अधिक बिकने वाला संस्मरण लिखा, प्रतिभाशाली युवा वैज्ञानिकों को चुना और उनकी मदद की। और उन्होंने विज्ञान नीति को प्रभावित करने के लिए अपनी प्रतिष्ठा और संपर्कों का उपयोग किया।

खोज के बाद, वॉटसन ने कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में दो साल बिताए, फिर 1955 में हार्वर्ड में संकाय में शामिल हो गए। 1976 में हार्वर्ड छोड़ने से पहले, उन्होंने अनिवार्य रूप से विश्वविद्यालय के आणविक जीव विज्ञान कार्यक्रम का निर्माण किया, जैसा कि वैज्ञानिक मार्क पाटश्ने ने 1999 के एक साक्षात्कार में याद किया। वॉटसन 1968 में कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लैब के निदेशक, 1994 में इसके अध्यक्ष और 10 साल बाद इसके चांसलर बने।

1988 से 1992 तक, उन्होंने मानव डीएनए की विस्तृत संरचना की पहचान करने के लिए संघीय प्रयास का निर्देशन किया। उन्होंने एक समाचार सम्मेलन में इसकी घोषणा करके इस परियोजना में नैतिक अनुसंधान में भारी निवेश किया। बाद में उन्होंने कहा कि यह “संभवतः पिछले दशक में किया गया सबसे बुद्धिमानी भरा काम था।”

फिर भी उन्होंने 2007 में अवांछित ध्यान आकर्षित किया जब लंदन की संडे टाइम्स पत्रिका ने उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया कि वह “अफ्रीका की संभावना के बारे में स्वाभाविक रूप से उदास थे” क्योंकि “हमारी सभी सामाजिक नीतियां इस तथ्य पर आधारित हैं कि उनकी बुद्धि हमारी तरह ही है – जहां सभी परीक्षण वास्तव में ऐसा नहीं कहते हैं।” उन्होंने कहा कि हालांकि उन्हें उम्मीद है कि हर कोई समान है, “जिन लोगों को काले कर्मचारियों के साथ व्यवहार करना पड़ता है, उन्हें लगता है कि यह सच नहीं है।”

उन्होंने माफी मांगी, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हंगामा मचने के बाद उन्हें न्यूयॉर्क में कोल्ड स्प्रिंग हार्बर प्रयोगशाला के चांसलर के पद से निलंबित कर दिया गया। एक सप्ताह बाद वह सेवानिवृत्त हो गये। उन्होंने लगभग 40 वर्षों तक वहां विभिन्न नेतृत्व नौकरियों में काम किया था।

“मैं केवल यही चाहता हूं कि समाज और मानवता पर जिम के विचार उनकी शानदार वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि से मेल खा सकें।” नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ के तत्कालीन निदेशक डॉ. फ्रांसिस कॉलिन्स ने 2019 में कहा।

उस वर्ष एक टेलीविज़न डॉक्यूमेंट्री में, वॉटसन से पूछा गया कि क्या उनके विचार बदल गए हैं। “नहीं, बिल्कुल नहीं,” उन्होंने कहा।

जवाब में, कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लैब ने वॉटसन को दी गई कई मानद उपाधियाँ रद्द कर दीं, यह कहते हुए कि उनके बयान “निंदनीय” और “विज्ञान द्वारा समर्थित नहीं थे।”

रेस पर उनकी 2007 की टिप्पणी पहली बार नहीं थी जब वॉटसन ने अपनी टिप्पणियों से लोगों को परेशान किया था। 2000 में एक भाषण में, उन्होंने सुझाव दिया कि सेक्स ड्राइव त्वचा के रंग से संबंधित है। और इससे पहले उन्होंने एक अखबार से कहा था कि अगर कामुकता को नियंत्रित करने वाला जीन पाया जाता है और गर्भ में इसका पता लगाया जा सकता है, तो जो महिला समलैंगिक बच्चा पैदा नहीं करना चाहती है, उसे गर्भपात की अनुमति दी जानी चाहिए।

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